Знакомимся с брендом Wharfedale и почти сотней лет истории британского Hi-Fi аудио.

Имя Wharfedale в сознании меломанов стало наглядным воплощением британского звука и британского же подхода к созданию аудиокомпонентов. Еще одна национальная черта — все технические и бизнес-решения тесно связаны с личностью основателя компании.

Таким человеком для Wharfedale стал Гилберт Артур Бриггс, который родился еще в конце XIX века. Он был сыном фабричного рабочего, в детстве посещал техническую школу. В 1924 году он женился на Дорис Эдне Март, которая потом стала его ближайшей помощницей в семейном аудиобизнесе.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

Уютный домик, где они жили, находился в пригороде Айдл возле Бредфорда в Западном Йоркшире — в долине реки Уорф, а вся местность известна нам как Уорфдейл, и это имя послужило названием для известнейшей ныне аудиокомпании. Именно в подвале своего дома Гилберт в 1932 году и сделал свой самый первый громкоговоритель. А уже на следующий год в этой же местности он открыл свою первую фабрику. Тогда повсеместным было увлечение радио, и продукция стала набирать популярность. Поначалу производство было кустарным — помогала даже жена Гилберта, ей приходилось ночью паять провода и наматывать катушки.

Первое признание

В 1933 году Гилберт Бриггс, принял участие в ежегодном конкурсе Бедфордского радиосообщества. Результатом успешного дебюта стали первое и второе места, а главное — регулярные заказы для компании, которая теперь называлась Wharfedale Wireless Works. Новые объемы потребовали расширить помещение, что и было сделано в том же месте. Когда началась Вторая мировая война, компания из 20 человек времена перешла на военные рельсы.

В послевоенные годы общество по обе стороны океана требовало отдыха и развлечений, и в 1945 году компания Wharfedale разработала свой первый двухполосный громкоговоритель, большой и громоздкий, по современным меркам, который уже можно было назвать прототипом современных колонок. Также того, Бриггс начал писать книги о колонках, динамиках и воспроизведении звука, которые пользовались успехом в аудиосообществе.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

В пятидесятые годы произошло знаковое событие — началось сотрудничество и, можно сказать, дружба с компанией QUAD во главе с ее основателем Питером Уокером. Питер поставлял усилители для концертной деятельности, а Гилберт занимался акустическими системами. Концерты проходили на престижных площадках по обе стороны океана, например, в Королевском фестивальном зале в Лондоне и Карнеги-холле в Нью-Йорке.

Новые технологии

Но практически в любом бизнесе не обходится без слияний и поглощений. В 1958 году Wharfedale Wireless Works перешла под контроль компании Rank Organization. Но в то время для компании это означало дополнительные инвестиции и новые возможности. И хотя Гилберту Бриггсу тогда было уже 68 лет, но он не оставил бренд и продолжал работать до выхода на пенсию в 1965 году.

Первые годы под эгидой новой компании оказались весьма успешными. В 1962 году Wharfedale предложила одну из своих знаковых технологий — полукруглый подвес динамика «Roll surround», который выгодно отличался от распространенной тогда плоской или гофрированной конструкции подвеса, обеспечивая лучшую линейность, повышенную амплитуду движения, а также большую долговечность. Тогда же бренд представил еще одно важное техническое решение — керамические магниты для динамиков, они проявили себя более стабильными, температурно устойчивыми и выгодными по себестоимости.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

Одновременно руководство бренда решило обратить внимание и на другие аудиокомпоненты: набирающие большую популярность проигрыватели винила, тюнеры и усилители. Молодежь послевоенного поколения очень хорошо приняла эту продукцию, производство расширялось, и в 1967 году недалеко от города Брэдфорда началось строительство нового завода, которое длилось около семи лет.

В конце семидесятых годов Wharfedale явил покупателям новые модели, которые впоследствии стали классикой: крупные трехполосные колонки Linton и компактные двухполосные Denton — с бумажными основными динамиками и тканевым твитером.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

Начало восьмидесятых годов ознаменовалось инвестициями в современное оборудование и новыми исследованиями в области акустики. В 1981 году начались работы над продуктом нового поколения, и на свет появился революционный динамик TSR102, а затем и первые колонки из сверхуспешной и впоследствии культовой серии Wharfedale Diamond, которая, по сути, и сделала бренд действительно знаменитым. Тогда это были очень компактные двухполосные полочники с 10-см СЧ/НЧ-динамиком из полипропилена с минеральным наполнителем. Эти динамики демонстрировали незаурядные стереоэффект и дисперсию, а также хороший объем как у колонок большего размера. Эффект на рынке был впечатляющим.

Инвестиции и расширение

Wharfedale, QUAD и Leak в 1997 году вошли в состав большого международного аудиоконгломерата со штаб-квартирой в Китае — IAG Group.

Для Wharfedale это событие, несомненно, стало удачей и позволило бренду значительно расширить свои производственные возможности и глобальное присутствие. Владельцы концерна — рослые эксцентричные братья-близнецы Бернард и Майкл Чанг — с большой любовью и даже трепетом относятся к именитым британским маркам и стараются развивать их, опираясь на традиции, фирменный стиль и характерный звуковой почерк, так что о простом «наклеивании логотипов» тут и речи быть не может. Здесь же, помимо QUAD и Leak, в наше время собрались и другие именитые британцы: Mission, Audiolab, Castle.

Штаб-квартира Wharfedale, как и у других британских коллег по концерну, находится на исторической родине — городе Хантингдоне, графстве Кембриджшир. А ультрасовременные производственные площади бренда разместились в китайском Цзяне, провинции Цзян-Си.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

Инвестиции IAG Group в разработку и производство привели к значительному расширению ассортимента Wharfedale, в результате чего на рынок были выпущены обновленные и инновационные модели, укрепившие репутацию компании как производителя высококачественной аудиотехники. Добавьте сюда глобализацию бренда и укрепление позиции в таких ключевых регионах как Европа, Северная Америка, Азия и Австралия — в целом, более чем в 50 странах мира, также отметим высокую известность компании на российском рынке.

К слову, в 1998 году бренд Wharfedale решил обратить внимание и на профессиональное оборудование с такой продукцией как эквалайзеры, микшерные пульты и другое студийное оборудование под брендом Wharfedale Pro.

На любой вкус и кошелек

Сотрудничество с IAG Group дало свои результаты, когда в 2001 году компания выпустила серию Diamond 8, а еще через два года — уже новые по качеству Diamond 9. Немало наград от медиаизданий завоевала серия Diamond 11, включая признание от Hi-Fi Choice, AVTech Media и других грандов. Актуальная линейка Diamond 12 известна своей очень продвинутой в своем классе технологией Klarity, которая развивает прежние идеи, связанные с полипропиленовым диффузором. Сегодня в этот материал добавляют слюду — для большей жесткости и упругости, с этой же целью излучатели дополнили продольными ребрами. Легкая звуковая катушка изготовлена из эпоксидной смолы и стекловолокна, а магнитную систему снабдили алюминиевым компенсационным кольцом.

Для поклонников современных технологий есть родственная активная беспроводная линейка: двухполосные полочные Diamond A1 и 2,5-полосные напольники Diamond A2. Обрабатывает сигнал и посылает его на колонки хаб-концентратор Wharfedale Diamond H1 Hub, на который вы можете подать информацию через аналоговые и цифровые разъемы, а также посредством Bluetooth.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

Большой популярностью у покупателей всегда пользовалась серия Evo за отличное сочетание цены и современных технологий. Нынешнее поколение Evo4 концентрирует в себе сразу несколько передовых решений, часть которых перешли от топовой серии Elysian. Прежде всего это твитер AMT (он же излучатель Оскара Хейла) — его гофрированная поверхность способная выдавать очень точные и быстрые нюансы звука. Обращает на себя внимание и 50-мм тканевый полукруглый динамик. НЧ-диффузоры изготовлены из кевлара и у ряда моделей работают с особым фирменным фазоинвертором SLPP (Slot Loaded Profiled Port), который направлен вниз, причем акустические волны выходят в боковые щелевые порты. И довершают парад технологий специально изогнутые линии корпуса «curved cabinet», которые устраняют внутренние резонансы.

Часть этих технологий, но на более высоком уровне, мы видим у серии Aura, где основные диффузоры сделаны из плетеного стекловолокна. А на вершине технологической пирамиды расположилась флагманская линейка Elysian c еще более продвинутой реализацией AMT-твитера, плетенных излучателей и профилированного порта со слотовой загрузкой SLPP. Здесь же надо отметить ее сдержанный, но величественный дизайн и лаковую отделку. Сторонникам классических решений Wharfedale предлагает линейку Heritage, в которую вошли современные версии уже знакомых нам колонок Linton и Denton. Традиционные линии, напоминающие знаменитые мониторы станции BBC, сочетаются с диффузорами из плетеного кевлара и продвинутыми кроссоверами.

К этой же серии относится самая громкая новинка за последний год. Недавно компания продемонстрировала свою первую акустику полностью британского производства за более чем 40 лет. В английской штаб-квартире компания организовала и разработку, и сборку, и отделку. Там же организовали новое производственное помещение, куда вошла и безэховая камера для исследований. В результате родилась трехполосная новая модель Dovedale, которая отсылает к одноименным колонкам 50-60-х годов. Примечательно, что было производство было аккредитовано некоммерческой организацией «Сделано в Британии», которая поддерживает местных производителей.

История бренда Wharfedale: классика британской акустики

А входом с мир бренда можно считать колонки серии D300, которые при бюджетной цене демонстрируют привлекательный современный дизайн и отличное в своем классе звучание. Также у Wharfedale есть решения для домашнего кинотеатра — в из числе комплекты акустики Crystall и DX-3, получившие награды от изданий «Home cinema» и «What Hi-Fi?», а также саундбары Vista и линейка сабвуферов.

Среди производителей акустики бренд Wharfedale выделяется традиционно сильными сторонами: долгой, богатой и насыщенной историей, оригинальными фирменными технологиями и очень широким ассортиментом в различных ценовых и потребительских сегментах. Особо стоит подчеркнуть, что сотрудничество с концерном IAG Group персонально для российских покупателей означает комфортные разумные цены, удобную логистику и надежное сервисное обслуживание.