Знакомимся с брендом Quad и почти сотней лет истории британского Hi-Fi аудио.

Есть обычные любители хорошего звука, есть более продвинутые меломаны, а есть бескомпромиссные аудиофилы, для которых не существует полумер в выборе качественного звука – только Hi-Fi или Hi-End. Именно для таких клиентов и работает компания QUAD, специализирующаяся на усилителях мощности и акустических системах высшего класса, чтобы «воспроизводить музыку в качестве, максимально приближенном к оригиналу».

Этой идеей был одержим 20-летний англичанин Питер Джемс Уокер, когда в 1936 году организовал компанию SP Fidelity Sound Systems, которая вскоре была переименована в Acoustical Manufacturing Company. Несмотря на возраст, молодой человек к тому времени успел окончить среднюю школу и поработать в известных компаниях Electrical and Music Industries (EMI) и General Electric Company (GEC).

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

Свой первый ламповый усилитель мощностью 25 Вт Питер Уокер сконструировал в 1938-м – это был аппарат с двухтактной триодной схемой и отрицательной обратной связью. Правда, продолжения проект не получил – началась Вторая Мировая Война. Базировавшаяся в Лондоне Acoustical Manufacturing Company из-за участившихся бомбежек, переехала в Хантингтон, где до сих пор находится штаб-квартира QUAD. Во время войны фирма занималась производством промышленных трансляционных систем и усилителей к ним. Но с 1945 года было принято решение о выпуске оборудования для высококачественного домашнего аудио, которое к этому времени стремительно набирало популярность.

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

После войны в 1949-м компания представила усилитель QA12/P и громкоговоритель Corner Ribbon, которые впоследствии пользовались коммерческим успехом и производились в больших количествах. В этом же году после долгих экспериментов и нескольких лет работы Уокер показал акустическую систему с ленточным излучателем, воспроизводившую невообразимо широкий для того времени диапазон частот. Эти новинки принесли фирме заметный успех, и небольшой компании, которая до этого фактически состояла из Питера и его жены, пришлось расширяться.

В 1951 году в биографии фирмы произошло важное событие: команда Уокера представила усилитель мощности, предшественник четырехламповой схемы, востребованный и сегодня как образец британской классики. Устройство получило название Quality Unit Amplifier Domestic – «качественный блок-усилитель отечественного производства». Да, именно по начальным буквам названия аппарата и сложилась аббревиатура QUAD, которая переросла в название компании, а усилитель нарекли QUAD I. С этого момента дела Питера Уокера стремительно пошли в гору.

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

Спустя пару лет QUAD показала усилитель мощности, ставший эталонным для подобных аппаратов того времени. В этом устройстве, названным QUAD II впервые был применен принцип катодной связи через выходной трансформатор, что позволяло снизить гармонические искажения до крайне низкого по тем меркам уровня. Превосходство «номера 2» было настолько значительным, что дало возможность компании выпускать его 18 лет.

Работая над усилителями, Уокер не забывал и о громкоговорителях. «Где-то с 1945 года меня не оставляла мысль об электростате, как о наиболее приемлемом пути создания высококачественной акустики», — вспоминал он позже. Так, методом проб и ошибок, в 1956 году Питер пришел к созданию широкополосного электростатического громкоговорителя Quad ElectroStatic Loudspeaker (ESL). В серию модель пошла со следующего года и подучила индекс ESL-57. В качестве диафрагмы между двумя заряженными пластинами использовалась невесомая пластиковая пленка. По сравнению с тогдашними конкурентами, новинка выдавала нереально объемный и реалистичный звук в широком диапазоне частот. Благодаря уникальной идее и опережающим время технологиям эта колонка выпускалась целых 28 лет.

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

Когда эпоха ламповых усилителей стала клониться к закату, в компании уже во всю трудились над транзисторными устройствами. Результатом в 1967 году стала пара отдельных блоков, состоящих из предварительного усилителя QUAD 33 и усилителя мощности QUAD 303, а также транзисторный FM-тюнер, вошедшие в новую линейку Triples. Причем усилители были лишены главного недостатка, свойственного таким же устройствам того времени, – перегрева транзисторного каскада. Да и дизайн у всех моделей этой серии, которые были окрашены в оливковый цвет, был воистину незаурядным. Не зря через два года модели серии Triples были удостоены Приза Design Council Awards за инновационную конструкцию и революционный дизайн.

Следующий прыжок вперед компания сделала в 1975 году, представив усилитель мощности QUAD 405 с технологией Current Dumping. Конструкция оказалась настолько передовой, что концепция его теперь лежит во всех современных усилителях компании. А в 1978-м модель 405 принесла бренду Королевскую награду за технологические достижения (Queen`s Award for Technological Achievement) и множество других призов от авторитетных изданий по всему миру.

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

Через три года, в 1981 году, разработчики компании показали электростатические колонки ESL-63. К их презентации и производству Уокер шел долгие 18 лет – он вынашивал эту идею еще с 1963 года. Новые громкоговорители избавились от недостатков предшественника, стали гораздо мощнее и, самое главное — проще в производстве. В конструкции модели использовались два набора кольцеобразных электродов-излучателей, которые, срабатывая последовательно, формировали сферическую звуковую волну. Благодаря этой системе воспроизведение получилось на редкость точным и реалистичным. Как вспоминал главный редактор Stereophile Джон Аткинсон после первого прослушивания ESL-63: «Это было волшебное звучание».

Позднее фирма выпустила предварительные усилители 44 и 34 серии для работы в паре c QUAD 405, а также тюнер FM 4. Первый проигрыватель компакт-дисков появился уже в 1989-м, а позднее поступила в продажу стереосистема 66-й серии с дистанционным управлением. Усилители мощности этой серии – легендарный QUAD 606 Current Dumping, а также QUAD 306 – также работали по принципу сброса тока.

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

В начале 1990-х основатель Питер Уокер отошел от дел, передав управление компанией сыну Россу Уокеру, а в 1995-м QUAD была продана банковскому холдингу Verity Group Plc, который уже владел аудиофирмой Mission. Спустя пару лет фирму QUAD выкупил крупный азиатский концерн IAG Group. Несмотря на эти перипетии QUAD методично продолжала радовать рынок новинками. Так, в 1994 были представлены интегральные усилители 77 серии с непревзойденным качеством звука и системой управления с самым передовым на тот момент программным обеспечением. Через два года очередная награда нашла и нашего героя QUAD 77 – ассоциация EISA присвоила ему титул «Лучшего европейского усилителя года». А уже в 1999-м компания показала его перспективных преемников — 99 Series. В этом же году фирма представила новые колонки традиционной конструкции L-серии, а также пару электростатических громкоговорителей ESL 988 и ESL 989.

12 декабря 2003 года ушел из жизни Питер Уокер. А бренд QUAD по сей день радует своих поклонников высококачественными аудиокомпонентами, причем как разработанными еще при жизни талантливого инженера, так и новейшими сериями. Через восемь лет у электростатов ESL 988/989 появились преемники – ESL 2805/2905. Они оказались настолько хороши, что модель QUAD ESL-2905 в 2008 году получила престижную награду EISA «За выдающиеся достижения в области аудио» в номинации «Лучший продукт года».

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

Кроме современной аппаратуры, фирма активно реализует старые модели, ставшие классикой. Британская компания и сегодня выпускает ламповый моноблок QUAD II, где представлены версии на 40 и 80 Вт, а также предусилитель QC 24, фонокорректор QC 24P и интегральный усилитель QUAD II. В ассортименте имеется и транзисторная Hi-Fi-электроника, которая сгруппирована в сериях Artera и Vena, динамические колонки S и Z-серий, а также электростатические громкоговорители ESL 2812 / 2912 и 2912X.

Также вскоре ожидаются новинки от английской марки. Это улучшенные в плане производительности и дизайна флагманская линейки Artera, в которую входят интегрированные усилители, CD-плееры и сетевые проигрыватели. Компания обещает обновления в линейке акустических систем Z3 и в премиальной серии Platinum. В любом случае, современные компоненты QUAD будут сфокусированы на улучшении звучания и внешнего вида своих продуктов в соответствии с современными требованиями аудиофилов. Поклонников качественного звука особо прельщает тот факт, что аудиосистемы QUAD начиная с 1936 года, собирались и собираются в Великобритании. И этим фактом в компании очень гордятся. Хотя обратной стороной такой геополитики является отнюдь нескромный ценник на продукцию QUAD. Впрочем, стиль и качество того стоят.

Прикоснуться к легенде: важные вехи в истории Quad

Для аудиолюбителей важно, что QUAD остается приверженцем старой школы и, отдавая дань традициям, выпускает непревзойденную по качеству аппаратуру. Уже почти 90 лет британская компания придерживается одного правила – «сделать воспроизведение музыки максимально близким к первоисточнику». И у них это прекрасно получается.

Прикоснуться к легенде, причем в прямом смысле этого слова, вы можете в салонах, шоу-румах и интернет-магазинах Dr.Head, где вас порадует огромный выбор как винтажной, так и современной техники от QUAD.