Всеобъемлющая история зарождения джаза — от завезенной в Америку музыки африканских племен, через формирование блюза, новоорлеанского стиля, регтайма, свинга, бибопа, кул- и фри-джаза и до слияния джаза и рока. Прослеживая эволюцию и смену главных направлений, Дж. Л. Коллиер анализирует особенности, отличающие манеру и композиции отдельных исполнителей, посвящая главы крупнейшим представителям джаза.
При этом автор не впадает ни в развлекательность, ни в академизм, не боится технических терминов, но не злоупотребляет ими, не чувствует неловкости и не избегает темы напряженности между «белым» и «черным» в культурной истории джаза. В книгу включены редкие фотографии и уникальная дискография репрезентативных джазовых записей и, несмотря на десятилетия, прошедшие с ее первого издания, она остается ценным источником для поклонников джаза, а также для всех интересующихся историей музыки и современной культуры.
